菊坂は決して賑やかな通りではない。いわゆる商店街ですらない。雑多な町屋が軒を並べる。これを一筋南へ下ると車一台が通れるほどの路地とはいえ、車はおろか自転車とも人とも滅多にすれ違わない。それでもそこはまだ「表路地」と言うべきで、さらに細い人道が好き勝手な方向へ幾筋ものびている。迷路のようでもあり、慣れた人には便利な近道がいくらもありそうだ。そういう脇道が誘う。道はすぐ曲がっているから、先が見えない。見えないと余計その先が気になる。私はふらふらと裏路地へ迷い込んだ。

ある路地には敷地いっぱいにゴミ袋を積み上げた家があり、風鈴の下がる窓もあり、古びた防火用水入れには雑草が茂っていた。たくさんの人の住まいが詰まっているにしてはどこもひっそりとしている。菊坂を背にしてしばらく行くと広く急な階段に出た。これが「炭団坂」だった。後ろ姿が一つゆらゆらと上っていく。またしても寄り道して私も段々を上る。途中、二度も三度も踊り場が設けられ、一気に駆け上がるのは容易ではない長い急な坂だ。その分上り詰めると風景は一変する。直前までうろついていた路地はかき消え、広い眺望が開けた。高い木の梢も、建築中のビルの鉄骨やクレーンも、色とりどりの屋根瓦も一望の下。長泉寺山門からの眺めとは視界の広さが全く違う、劇的な風景の変化だった。炭団坂の上には「坪内逍遙旧居・常磐会跡」の立て札があった。

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